主题：[原创] 《天下粮田》

谷山对着杜霄摇了摇头：“我这个人命硬，鞭子抽不死。我这辈子，谁都不欠，就欠爹娘的。” 　　不等杜霄再开口，谷山匆匆将囚服穿上，一手提着腰里的铁镣，一手拨开杜霄，走出棚子。 　　洞窟外的空地上，谷山光着上身一动不动地趴着，身上的大雪在一层层覆盖。他的后背全被打烂了，血肉模糊。在他面前的雪堆边，扔着三块碎银。谷山的手指突然蠕动了一下，向着那三块碎银挪去。 　　猛地，他一把抓住碎银，紧紧握着，掌心滴出血来，又一块白雪被渐渐洇红。 　　大扇子手里拿着一块桐油布，透过坟场芦棚木栅子窗，看着外头的雪地里趴着浑身血水的谷山。 　　大扇子转身哀求身后的周伏天：“父亲，让我出去吧，没准他还活着！” 　　周伏天跺脚道：“他已经死了！埋他的墓坑已挖好，他的墓碑也已刻成，他有归宿了！” 　　大扇子执拗道：“不！父亲，您的眼睛看不见，可女儿都看见了啊！他是挨完五十大鞭才倒下的，这会儿，他还在雪地里喘气，还没死！父亲，让女儿出去吧，他就是死了，也不能这么躺着！女儿去给他盖上这块芦席，行么？” 　　周伏天道：“扇子啊扇子，你现在出去，披甲人的刀可是要砍到你身上的！父亲常跟你说，你不能一辈子待在这儿！你要走，有两条路，一条是嫁个囚犯，等他刑期满了，好跟着他离开；第二条路就是等父亲死了，你就不用再陪刑了，就能离开了！可谷山被发配宁古塔，是终身为奴。剩下一条路那就是……” 　　大扇子道：“父亲，您别说了，我不会离开您！”周伏天连连摇头：“扇子啊扇子，父亲活不了多久了啊，你就不能忍气吞声等一等么？”大扇子道：“父亲，女儿能眼看着一个活人，就这么死了么？”周伏天嘴唇颤抖：“别说了，父亲求求你，给自个儿留条命吧！”大扇子道：“父亲！” 　　周伏天对着女儿跪了下去，两行老泪从空洞的眼窝里淌出，恳求道：“扇子啊，保全好自个儿，好好活下去，活着离开这儿，行吗？” 　　宁古塔的静夜，大雪又开始飘落。连绵的山峦笼罩在无边的雪片中。片片飞雪中，杜霄两只手扶着肩上扛着的枷板，跌跌撞撞地在通往坟场的小路狂奔，四下寻找着：“谷山……谷山！” 　　雪窝里传来谷山微弱的声音：“我……这头牲口……还没死……” 　　杜霄奔向谷山，双膝跪下，脱下自己的皮马甲将谷山紧紧裹住，把他扶坐起来。谷山的身下全是血水。 　　杜霄把手掌放到谷山嘴边，大声道：“快，咬我一口！你要是能咬出血来，我就知道你还有多少力气，还能不能把这条命给撑住！” 　　“连你……连你也把我当咬人的牲口了……” 　　杜霄爆声：“你以为你不是牲口么？你已经变成了一条连皮毛都不想再要的牲口！”谷山道：“是啊，我比别的男人更耐得起打，比别的男人更活得像牲口……可谁告诉你……我不知道什么叫疼痛……什么叫流血……” 　　杜霄道：“既然你都知道，干吗就不能让自己好好活下去！” 　　马蹄声骤响，冯三鞭领着披甲人团团围住了杜霄和谷山。 　　冯三鞭冷声：“放下他！” 　　杜霄重声道：“他还活着！” 　　冯三鞭的声音更重：“放下！” 　　杜霄倔强地摇头：“不，我不放下，他是我兄弟！” 　　冯三鞭笑起来：“这么说，也得给你凿一块墓碑了！好让这两个兄弟一块儿下地狱！”披甲人抡起大棍子。谷山声音微弱：“慢！我有话对……对我哥说……” 　　谷山看着杜霄，露出一丝笑容：“哥……放下我吧……你得活下去！要不，咱们俩受的不白之冤，就没机会说清了……快放下我……算是弟弟求你了……”杜霄咬紧了牙，双手渐渐松开。谷山笑着：“哥……这就对了……” 　　杜霄放下了谷山，从雪地里摇摇晃晃地站起。 　　冯三鞭牙一错：“打！”披甲人抡棍，对着谷山狠狠抽下。 　　就在棍子落下的一瞬间，冲出洞窟的大扇子扑上来，一下扑倒在谷山的身上，紧紧将谷山抱住！大扇子的后脑勺鲜血迸溅，谷山嘶声喊道：“大扇子……” 　　在洞窟中听着这一切发生的瞎眼老头周伏天，内心的疼惜和绝望到了极点，他知道女儿的这一冲一护，她的心便再也由不得谁了。 　　囚犯营采石场一片响亮的铁锤声中，大群囚犯在宕口里凿打着石头。冯三鞭神色怪异地将杜霄和谷山喊到工棚中来，一位老年司官拿来文书递给杜霄：“都察院奉旨将八年前的这桩旧案发还重议了。可真要一一厘清，不知会拖到猴年马月，经三法司商议，派我等二人前来宁古塔，将你们俩发还当年任职之地钱塘，让你们好好戴罪立功，等待将来案子有了新的线索或有新的发现，再行复议。” 　　冯三鞭道：“他们俩回到了原地，或许还能官复原职？” 　　“能不能官复原职，就看他们的造化了。如今，捐纳补缺等着封官的人多如牛毛，他们俩回到钱塘，恐怕得从皂隶干起。再说，两人毕竟是戴罪之身，只有立下大功，方有升迁之望。”年轻司官道。“收拾一下，尽快回钱塘戴罪立功去吧！”杜霄和谷山执着文书纸片看了又看，满脸震惊。谷山道：“……我们俩……可以离开这儿了？”年轻司官道：“今日就能走。”“可你刚才说，我们俩是回钱塘戴罪立功，这不是说，我和我哥杜霄身上还扛着八年前的重罪？”谷山道。 　　年老司官道：“要查清这桩旧案，想要脱罪，没个三年五载怕是不成。” 　　谷山想说再过个三五年等查清了，一并还他们清白再回钱塘，可看着杜霄欣喜的神情，欲言又止。 　　年轻司官道：“实不相瞒，提请三法司重新审理此案的人，正是当初将你们俩发配到这儿来的刘统勋大人。若不是他上书皇上，你们俩就是变成了鬼也别指望离开这儿。要想尽快脱罪，你们自己也不能干等着，要是找到了能证明自己清白的证据，速速递到刑部来。” 　　两个司官骑上马离去。不一会儿，年轻司官又停马回过身来，看着杜霄石头一般的冷脸。 　　年轻司官道：“杜霄，虽说你和谷山都曾经是刘统勋的得意门生，可当初在断案的时候，刘大人没有手下留情。我看得出，你还在恨他。可人一旦退出了江湖，就会想着好好洗一洗手！他已告老还乡了，有些结也需要解开。”两个司官拍鞍驰走。 　　冯三鞭示意披甲人给两人卸下刑具。冯三鞭大声道：“实不相瞒，本爷今儿个也调任京城了！” 　　谷山和杜霄冷目相对。 　　冯三鞭大笑道：“你们俩临走前，别忘了上麦子地撒泡尿，来年好给宁古塔多长两颗粮食！哈哈哈哈！”领着披甲人策马驰离。 　　采石场的囚犯们都在默默地看着，四遭一片死寂。谷山和杜霄回过脸来，四目相望，鼻孔翕动。突然，两人像爆发了似的，在嶙峋的碎石上双膝跪下，朝着头顶渡行在厚云中的苍白色的太阳举起满是伤痕的四条手臂，迸尽力气沙哑着狂喊：“老天爷！我们还活着！” 　　洞窟的火塘里木柴在渐渐烧尽，大扇子取了几块柴片，扔进火塘，取过蒲扇扇着。大扇子将铜壶取下，挂上瓦罐：“水烧开了，我给您熬点小米粥。” 　　周伏天道：“扇子，父亲觉着，谷山这样的男人要是能带着你去钱塘，父亲也就此生无憾了……” 　　大扇子打断父亲的话：“父亲，女儿从来没想过要跟哪个男人走。” 　　周伏天道：“别说蠢话，你不能陪着父亲一辈子。” 　　大扇子往瓦罐里搅着，一绺头发披在脸上：“父亲，我求求您了，别说这些了，我不会离开您！” 　　周伏天的手在干草窝里摸索了一会儿，道：“把那罐野蜂蜜找出来。” 　　大扇子将一罐蜂蜜从草里扒拉出来递给父亲。周伏天道：“记着，见到谷山的时候，你给他的伤口抹上。”大扇子道：“谷山明日就要和杜霄一块走了，他用不上这罐野蜂蜜。”周伏天道：“不，趁他还没走，你这会儿就给他送去。”大扇子道：“都快后半夜了，女儿去找他，方便吗？” 　　周伏天将小瓦罐塞到女儿手中：“再晚也得去！” 　　大扇子捧着蜂蜜罐：“好吧，粥还得熬一会儿，我送到就回来。” 　　大扇子用破毛毡裹住身子，摘下灯笼，走了出去，将门又关上。 　　周伏天盘坐在地，听着女儿的脚步声渐渐远去，空洞的眼窝里又有泪水涌出。他从地上爬起，摸索着找到笔，在石臼里蘸了墨，然后摸到一块凿平的墓碑，用手指码准尺寸，在墓碑上工工整整地凿出五个字：周伏天之墓。 　　远处传来凄清悠长的囚犯吹奏的骨笛声。 　　周伏天回过身，找到那只盛满“墨汁”的石臼，心里想着只要自己一死，女儿就能跟着谷山离开宁古塔，他颤着手捧起石臼，对着自己的脑门重重地砸下。 　　“墨汁”掺着鲜血泼在脸上，成了周伏天最后的一笔书写！ 　　大扇子跪伏在“周伏天之墓”的小石碑前，对着这座新垒的土坟磕了三个头。雪花漫天。谷山和杜霄站在大扇子身后，三人被雪片子包裹成雪白。 　　谷山从怀里摸出两个用采石场石头磨成的镯子，递给大扇子：“这对镯子，不是金，不是银，是用宁古塔的石头整整磨了八年才磨成的。我本想要是哪天能出去，就给我的娘亲，让她老人家在我娶上媳妇的那天，亲手给媳妇戴上。可如今我主意变了，我得娶了你，把你带走！今早晨，我就带着这对石镯子来向你父亲提亲，可真的没想到，他老人家会……走了。” 　　大扇子看了看石镯子，脸色苍白地摇了摇头：“其实，你真娶我为妻，也带不走我，我不会和父亲分开的……我答应过他，要替他养老送终……” 　　谷山道：“你父亲知道你不会离开他，所以选择了自尽，以死来成全你。把石镯子接了吧，大扇子。要不，你父亲就真的白死了。” 　　大扇子泪眼婆娑：“谷山，你真想好了，要娶我为妻？”谷山认真地点点头。 　　大扇子道：“你今年多大？”谷山道：“三十二。”大扇子道：“我四十了，长你八岁。” 　　“这我知道，我认你是妻，结发的。”谷山道。 　　“是个老妻。” 　　“老妻也是妻！” 　　“我已四十，难为人母。” 　　谷山道：“我回到钱塘，不也还是个戴罪之人么？我和你一样，也没想过要为人父！”谷山猛地从身上的内衣扯下一条布，系在头上，朝着周伏天的坟重重地跪下：“岳父大人，小婿谷山给您磕头了！” 　　大扇子望着谷山，眼里全是泪水。谷山抬眼看着大扇子：“大扇子，就当你父亲还活着，在看着你我成亲……” 　　大扇子拭干泪，在坟前重又跪下。 　　杜霄道：“既然是成婚，就得拜堂。二位都直起腰，我来当你们俩的司仪吧。” 　　杜霄大声道：“一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜！” 　　两人在漫天大雪中，天地为证，结为夫妇。 　　大扇子泪眼看着坟墓，哽声：“父亲，女儿要跟随谷山走了，临走之时，女儿想告诉您一句话：十年前，您向朝廷揭露的那些事，女儿会帮您去查证，女儿向您发誓，此生就是拼得性命，也要为您争回一个清白！” 　　浑身披雪的大扇子对着坟墓复又跪下，脸色沉毅，重重地连磕三头。再起身时，前额上鲜血殷红！ 　　天空中雪晶明亮。载着谷山、杜霄、大扇子三人的马车在积雪的土路上行驶。车轮在冻土上打滑，走得摇摇晃晃。马车停下，车夫拎着皮囊去溪边打水。杜霄抱着肩，在草堆里睡着。谷山将自己的老羊皮袄脱下，给大扇子披上。 　　谷山跳下车，用木棍挑着些牛油，往车轴里抹。突然，他吃了一惊，大车底下攀着个灰头土脸、看不清面目的人！那人见谷山发现了自己，手脚一松，重重落地，将脸上的灰土一抹，露出的竟是一张长了一双胡椒小眼的瘦脸！王不易！原来索王爷在又一次试图逃出囚犯营的时候，让箭给射死了，王不易便在夜里悄悄攀上杜霄谷山的马车。大扇子看他可怜，便提议，既然这孩子命大逃出宁古塔，一路上四人结伴同行也有照应。 　　林子里月光溶溶。大扇子躺在草堆里，沉沉地睡着。王不易、杜霄靠着马车沉沉睡着。突然，大扇子听到什么动静惊醒，爬起身，悄悄向一旁的杂树林子走去。 　　她被眼前的情景吓了一跳。谷山光着上身，一只手紧抱着脑袋，一只手操着一根木棍，在重重地敲打着自己的裸背，边敲边满地打滚。大扇子失声惊呼：“谷山！” 　　谷山似乎没听见，拼命抽打着自己，口里发出野兽般的喘气声。大扇子冲进林子，紧紧抱住谷山的手臂，大声喊问：“谷山，你到底怎么了，告诉我啊！”谷山拼命挣扎，杜霄道：“放开他！不然，他会死。” 　　待到谷山冷静下来，杜霄找来郎中，一只长满老斑的手在谷山的裸背上抚摸着，背上的伤疤层层叠叠，如同一张烤焦的面饼。老郎中收回手，长叹一声：“是刚从宁古塔出来的吧？”大扇子和谷山相视一下，点了点头。 　　老郎中道：“这就对了，出狱的囚犯常患二病，一是‘囚瘟’，也就是时而身若火宅，时而身若冰窖，十日九发，只有服用‘五石散’或许还有一救。二是‘囚痛’，在牢里受刑过多，或棍刑，或鞭刑，不光伤筋动骨，还伤了五脏六腑，伤疤虽说愈合了，可只要碰上阴雨天，就会犯病，骨头就像用石臼在捣碎似的，非得用棍敲石撞才能逼退疼痛。此病一发，全身虚脱，大汗如浆，日子一久，人就废了。” 　　大扇子着急：“这病能治么？”老郎中为难道：“药是有，可只能治痛，不能治根。”谷山道：“只要能治痛就行！” 　　老郎中道：“实不敢瞒，这味药虽有镇痛奇效，可也会上瘾，服用久了，就戒不掉了。”大扇子道：“是不是芙蓉丸？”老郎中道：“你怎么知道？” 　　大扇子道：“早年，我在药书上读到过，此药用阿芙蓉膏半两，再添入冰片六钱、川续断四钱、半夏八钱、麻黄和独活各二钱，另加土鳖虫二十四只，煎熬成丸，可作三月之用。只是有人服上了瘾，要是不再服，那就比死还难受，真到了那时，即使是白刃加于前，虎豹逼于后，也视若无物，宁可俯首受死也非得服它一丸不可。” 　　谷山道：“要是得不到，有什么东西可替代此药？” 　　老郎中想了想：“那就只能吸食芙蓉膏了，也就是大烟。” 　　谷山道：“要是连大烟也找不到呢？” 　　一直沉默着的杜霄开了口：“别问了，我来告诉你吧！真到了那个绝处，犯瘾的人，十有八九会‘二吊’。” 　　谷山道：“‘二吊’？” 　　杜霄道：“就是不活了，男吊桑，女吊床。” 　　破庙里一堆篝火点燃着。谷山、大扇子、杜霄围火而坐，烤着玉米棒。 　　杜霄道：“这地是省界，我得和你们俩分手了，先回一趟江西，上杜家庄看看我哥去。” 　　大扇子抬起脸：“我也得走了，去江苏淮安，替我父亲查清当年受冤的真相。” 　　谷山一怔，将手里烤焦的玉米棒猛地往地上一扔：“你们都走了，那我上哪儿去？”杜霄道：“那两位司官不是说了吗，让你我回钱塘当皂隶。”谷山发怒：“当皂隶没事！就是当王八蛋我也认！可我……可我就是舍不得和我哥分手，也舍不得和老婆分手！” 　　杜霄道：“你放心，我会回钱塘找你。” 　　谷山道：“大扇子，你呢？你这一走，还会来找我吗？” 　　大扇子道：“这话我不敢说。要查我父亲十年前的旧案，会有风险，事能不能办成，人能不能活着，我心里真的没个底。” 　　谷山道：“那你就别去了！父亲已死，你就算是替他查明了冤情，给他立一百座一千座功臣牌坊，那又有何用？” 　　大扇子道：“人可以蒙冤，不能蒙耻。要替父亲洗刷耻辱，是我在坟前发过誓的，只要我活着，此事就一直会办下去。” 　　谷山近乎咆哮：“我和你一块儿做夫妻，你怎么就不愿意呢？” 　　大扇子看着谷山的脸：“‘夫妻’二字，这一路上我一直不敢开口。今日，我就把话说透，去淮安，还只是我该走的第一步，接下来我还得去好多地方，或许一年，或许三年五年，或许一辈子都在路上跑着了……我要是万一回不来，那就耽误了你谷山的终身大事……所以，有一样东西，我想让你收回。” 　　大扇子从怀里摸出那对石镯子，放到谷山面前：“谷山，这对镯子，是你的订婚之物，我给你留下。你迟早会想明白，我不合适做你的妻子。” 　　谷山震惊，一把抓起石镯：“你是在……赖婚？”大扇子道：“不是赖婚，是退婚。”谷山重声：“既然你不收，那我就扔了！”他抬起手，大吼一声，将镯子扔出去。就在镯子脱手的一瞬间，他的手腕被杜霄一把抓住。 　　杜霄道：“给我！你们俩在坟前拜堂，是我做的司仪。这司仪我还得再做一回！把手指松开！” 　　杜霄一把将双镯夺到手中，看了看，将一只递给大扇子，一只镯递给谷山。杜霄道：“双镯可以成单，两心不可背离。记住我的话吧！”他站了起来，背起自己的行李卷，头也不回地往庙门外走去。 　　谷山、大扇子站起身，看着杜霄离去的背影。大扇子将石镯套上手腕，也取过自己的行李卷背在肩上，拿起油纸雨伞。 　　谷山沮丧地道：“你真的……要走？” 　　大扇子点点头：“真的要走。” 　　谷山道：“连句话都不留了？” 　　大扇子想了想：“就留一句话吧：千万别碰芙蓉膏。” 　　谷山独坐在山岗上一块突兀的大石上。放眼看去，茫茫旷野上，两条八字形的土路伸向地平线。杜霄和大扇子的人影越走越远，渐渐消失不见。谷山把脑袋埋在双拳中，无比孤独。 　　王不易从大石后头走出来，怯怯地喊了声：“谷爷！”谷山抬起脸：“王不易？你没走？”王不易帮着谷山背上行李：“我无家可归，只能赖上你了！” 　　谷山从大石上站起：“两人做个伴，不累。走吧。” 　　王不易道：“不是两人，是三人。” 　　石后走出一个穿着大绿裤子大红袄的少女，身上背着的弓箭、大网和一只只鸟笼子，蹬着一双镶花边的皮靴子。人从石后蹦出来时身上挂着的捕鸟工具全都在稀里哗啦地晃荡。 　　少女歪着脸看着谷山，脸上挂着笑，一副既狐媚又天真的表情，眼里却是闪着捉摸不定的狡黠。在她的手里，竟然还攥着一支拭得锃亮的西洋小火铳！ 　　谷山问王不易：“她是谁？” 　　少女道：“别问他，问我！” 　　“你是谁？” 　　“我是小放生！本姑娘满天下到处跑着玩，饿了，吃百家饭；渴了，喝百山泉。没事了，捉几只鸟关笼里，见了个庙，就将鸟卖给烧香求佛的香客，再看着他们将鸟一只只地放生。明白了不，本姑娘就是江湖一游侠！” 　　“我说游侠，你是专靠卖鸟赚钱的？” 　　“钱为何物？我要是告诉你，本姑娘长这么大，口袋里没放过一个铜钱，本姑娘把卖鸟的钱全捐庙里了，要不，钱塘的明灯法师会给我起个‘小放生’的法号么？” 　　“你是钱塘人？” 　　“人在江湖，不问来路。今日咱们走一块了，就是一家人！走吧，我跟着！” 　　谷山问道：“我说过带上你了吗？” 　　“嘭”的一声，小放生手里的小火铳开了火，一枝树枝掉了下来。小放生将树枝拾起，扔给谷山。 　　小放生道：“当拐棍用吧，过前头山谷，有一道悬崖，别掉下去了！” 　　一路火把在土道上奔行，马蹄嗒嗒。 　　户部山东清吏司郎中纪衡业领着一队骑兵，押着一队运赈粮的马车匆匆奔驶而来。一匹快马驰近，在纪衡业跟前停住。一个浑身是血的士兵滚下马鞍。 　　纪衡业一惊，急忙让人将士兵扶起：“你是哪座兵营的？” 　　士兵口里喷着血：“小的是……是诸城县官仓的库兵……”纪衡业一怔：“库兵？那儿出什么事了？”士兵道：“一群山匪听说官仓存有大宗粮食，来打劫了……弟兄们顶不住，派小的来讨……讨援兵……” 　　纪衡业震惊：“来了多少山匪？”士兵道：“少说有……有上百人！”纪衡业脸色顿变。押车的韩县丞低声道：“纪大人，您不会不知，存在诸城官仓的这二千五百石皇粮，全是个虚数，官仓是空的！”纪衡业皱眉：“这还用说，本官担心的就是这！” 　　韩县丞道：“卑职以为，这是天赐良机！山匪前来劫仓，大人自可放任不问，等户部来人验仓之时，就说是仓场遭了匪劫，才成了一座空仓……”纪衡业狠声道：“屁话！山匪要是打开了仓门，没见着一粒粮食，喧嚷起来，岂非一下就露了馅，咱们连补救的机会都没了？”韩县丞打起战来：“这么说……咱们完了？” 　　纪衡业举起剑，对着骑在马上的十多个官兵大吼：“横竖是个死，不怕死的跟我赴死去！” 　　马蹄声大作，纪衡业领着扔下粮车的士兵朝原路疾驰而去。粮车扔在了路边。 　　刘统勋正坐在马车里向着诸城山道的方向，焦急地等待着纪衡业的粮车，旁边琴衣和十来个士兵骑着马，不停地踱步。 　　琴衣道：“按纪大人带来的口信，这会儿早该把粮食运到了。可怎么还没见到有粮车驶来？不会是出什么事了吧？”刘统勋道：“别再干等，走，看看去！”刘统勋和琴衣带着十数个士兵，沿着山道迎了过去，在土路边上看到被扔在路边的粮车，却不见押送的士兵。刘统勋道：“准是出事了！留下几人将粮车护住，剩下的跟我走！” 　　“诸城官仓”的大门外，一群山匪举着火把，嘶喊着，朝着门楼发起了又一轮冲杀。十来个守仓的库兵拼命抵挡。刀枪交迸。纪衡业领着十多个士兵赶到时，数十山匪正抱着大木头号叫着将大门轰开。纪衡业大怒：“大胆匪徒！竟敢劫皇粮，是死到临头了！” 　　大门前，官兵与山匪混战成一团，死伤累累。两个山匪围上，纪衡业面前刀光一闪，一条胳膊被砍伤，鲜血飞溅。士兵扶起栽下马来的纪衡业，纪衡业忍着疼痛，紧捂着喷血的伤口，下令：“关紧大门！任何人不准进仓！” 　　刘统勋和士兵马队快马赶到。士兵当即拍鞍入阵，与山匪厮杀起来。赤手空拳的琴衣一夹马腹，趁着马往前狂冲之时突然勒住马缰，马一声长嘶，蹬出的马蹄子不偏不倚踏在一柄砍刀的把手上。砍刀从地上高高弹起，在空中“啷啷”作响。琴衣凌空一把抓住砍刀，对着山匪冲杀过去。 　　刀枪绞杀成一团。 　　琴衣身手矫捷，与士兵和库兵前后夹击，一起左砍右杀。匪首拍鞍冲上，见到琴衣正背对着他，以为机会来了，狂号一声，在琴衣的背后举刀砍下。突然，他的脸一硬，一股污血从口里淌出。琴衣使出的拖刀计得逞，匪首中刀，跌马死去。众匪见首领已死，无心再恋战，呼啸一声四下逃遁，不一会就无影无踪了。官仓门前安静下来，士兵们纷纷勒马。 　　刘统勋下了马车，从车夫手中接过剑，掷给琴衣：“你的刀法又有长进了！”琴衣抹去嘴角的血迹，一笑：“在父亲跟前献丑了！” 　　刘统勋瘸着腿，走到纪衡业跟前，托起了他的身子。纪衡业道：“刘大人……诸城粥厂的粮食……要不是遇上这些山匪，定能按时给您送到……让您担忧了……”刘统勋道：“在路上已经见到了那几车赈粮，你就放心吧！纪部郎，你把诸城官仓保住了，为朝廷立了一功！好好养伤吧！” 　　库兵们在官仓外路边搬运尸体，清理杂物。韩县丞在与库兵交代着什么。刘统勋向韩县丞走去。 　　刘统勋道：“韩县丞，听说咱们诸城官仓里还有二千五百石粮食？”韩县丞道：“是，官仓里存放着的二千五百石粮食都是皇粮，等运河能行船走漕了，就得立马运往京城。” 　　琴衣道：“山东如此缺粮，没想到还有这么多粮食在仓里。父亲能不能先借用一些出来，送到各地粥厂去救急？” 　　韩县丞急忙抢过话头：“姑娘有所不知，按大清律，丢了一粒皇粮，那就是死罪，官仓的粮谁也不能动！” 　　显然，他的话是在说给刘统勋听。刘统勋道：“若是灾情再这么蔓延下去，必是民无活路，我这就回去给皇上写信，恳请将此官仓的皇粮改为赈粮，以济急用。走吧，粥厂在急等粮车呢。”刘统勋与韩县丞作别，匆匆离去。 　　韩县丞看着刘统勋远去的背影，脸上浮起惊恐的神色。 　　乾隆从宫中观象台上下来，铁弓南、梁诗正和几个官员紧随在后。 　　乾隆背着单手，脚步急促：“天象官告诉朕，近几个月，北方仍无大雨可降。若真是这样，山东的灾情就一日比一日更甚！” 　　铁弓南道：“山东赈灾已是十万火急！”梁诗正道：“刘统勋在信中说，可将存放在诸城官仓的二千五百石贡粮转为赈粮，以救万民于倒悬。臣以为……” 　　乾隆道：“不单是山东一地的事。户部要给朕一个什么说法，除了山东，其他灾省还该如何赈济？” 　　“皇上，今年全国至少有十二个省份是灾年。”铁弓南道，“臣等从户部的总账册上又细细归算了一番，发现各省官仓有一些未能及时解京的贡粮存放着，因各地清吏司的统计数字还没来得及呈报，尚不知到底还有多少，只有摸清这些贡粮的存仓实数，才能转贡粮为赈粮。” 　　“你们是说，尽快对各省的官仓普查一遍？”乾隆道。 　　梁诗正道：“正是，而且刻不容缓！” 　　乾隆想了想：“好吧，立即从六部官员中抽调一批干员派往各地，限期核实所存之粮，归总奏报后，按需向灾区火速赈放！” 　　东暖阁通红的炭盆边煨着一块块大卵石，孝贤皇后从田喜手中接过炭炉上烤烫的卵石暖袋，走到炕边，塞进被窝。乾隆披着暖袍，在椅上孤坐着，闭着眼睛，显然在打瞌睡。皇后轻轻退到一边，在椅上坐下。 　　西洋自鸣钟在一下一下地摆着钟锤。 　　乾隆忽然眼睛猛地睁开，被自己的短梦惊醒，脸上沁着冷汗。 　　皇后走到乾隆身边，不安地看着乾隆的脸：“皇上，您定是做梦了，看惊出了一脸汗珠子。”说着用帕子轻轻拭着乾隆脸上的汗珠。 　　乾隆目光发怔：“朕梦见又有大臣下狱了……他们手里还举着……牢门的大钥匙……一个跟着一个，一眼望不到头……对了，朕还梦见了刘延清……” 　　皇后道：“皇上，您这么惦着刘延清，依臣妾之见，派位大臣去趟山东看看他，不知能不能劝他重新回朝？” 　　乾隆目光一亮：“皇后这主意好，朕就是这么想的！” 　　乾隆道：“朕听人说，山东有两大奇事。一是，潍县夏日之林从来无蝉；二是，济南明湖之蛙从不鸣叫。你说，有林无蝉、有蛙不鸣，皇后可知这到底是什么缘故？” 　　皇后思忖一会儿：“容微臣奏答：潍县无蝉可寻，是因为林中树少；明湖之蛙不鸣，是因为湖有响泉。” 　　乾隆脸上绽出了笑容：“皇后实在聪明！不过，不知皇后是否知道朕为何会让你猜此二题么？” 　　皇后道：“皇上是想借此两题告诉臣妾：皇上身边缺少良臣，一如潍县之树！刘统勋若能回朝辅弼圣上，有如明湖响泉！” 　　乾隆道：“说得好！张六德，孙嘉淦到了吗？” 　　张六德道：“在殿外候着了。” 　　乾隆兴奋道：“快让他进来，朕要把刚才皇后说的话，再说一遍给他听听！让他尽快动身去山东，请回刘统勋！” 　　接了圣旨，孙嘉淦的远行宫闱马车和护卫已在整装待发。小齐儿手里捧着个缎面锦盒，喘着大气儿匆匆赶来，将锦盒双手捧给孙嘉淦：“孙大人，娘娘前两日去了太医院，询问太医如何才能将刘统勋大人的腿疾治好，太医说，有一古法或许能行。娘娘听了格外高兴，就让造办处的公公连夜将这一古法给造了出来，放在这口锦盒里了。娘娘说，让孙大人将此盒带到山东，务必交到刘大人手中！” 　　孙嘉淦接过锦盒，高兴道：“还挺沉的！回宫禀报娘娘，孙嘉淦不负娘娘重托！”将锦盒小心地在车里放妥当，下令，“上马！去山东诸城！” 　　身着铠甲的侍卫纷纷跨上马鞍。宫闱马车风驰电掣般地驰行。 　　穿着便袍的讷亲在花园剪着花枝。讷亲的贴身幕僚、京师巡捕五营参将潘八指匆匆进来。 　　潘八指道：“中堂大人！孙嘉淦要去山东请回刘统勋了！”讷亲道：“瞧你吃出这一头大汗，刘统勋是碗炸酱面么？”潘八指道：“金殿验鸟这档子馊活，就是刘统勋出的点子，要是他真回来了，咱们……” 　　讷亲道：“别说了，我能不懂么？看来，皇上是认定了死理儿，不把刘统勋这尊佛请来，就不成庙殿了。告知下去，本中堂也要在自个儿的庙殿里见见香客！”